Kako je energična milijarderova energična energija nije uspjela za sada

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-17 09:10

Vinod Khosla je napravio bogatstvo osnivanjem Sun Microsystems. Postao je legenda tehnološke industrije kao partner u časnoj tvrtki rizičnog kapitala, Kleineru, Perkinsu, Caufieldu i Byersu. Tijekom proteklog desetljeća, indijsko-američki milijarder okrenuo je pozornost na zelenu energiju kroz njegovo pokretanje, KiOR. Učinio je ambiciozni poticaj za čistu energiju, ali tužbe optužujući da se lažno društvo ponaša protiv tvrtke i odveze se u bankrot. Sada, njegova oklada na biogorivo izgleda kao gubitak bitke, kao dobro. Khosla nije navikla na takav položaj. S neto vrijednošću od više od milijardu dolara, nikada se nije suočio s neuspjehom na tako velikoj ljestvici u njegovoj dugoj karijeri. Što se to dogodilo s Kiorom i sanom čiste energije koju Khosla drži toliko draga?

Nekoliko sati izvan Jackson, Mississippi leži mali grad Columbus. U gradu je tvornica koja je nekada bila na vrhu revolucije biogoriva. Bilo je u stanju pretvoriti drvne sječke u gorivo koje bi moglo voziti vozila. Ovo gorivo bi bilo čišće od ulja i bolje za okoliš. Bila je to potpuno nova tehnologija koja je zapanjila sve, od investitora, inženjera do političara.

Kolumbo, Mississippi, nekoć je vidio tvornicu kao način pružanja stotina radnih mjesta regiji koja ostaje kronično ekonomski depresivna. Uostalom, tvornica je u vlasništvu javno trguje vrijednom više od 1,5 milijardi dolara - pa što bi moglo poći po zlu? Objekt Columbusa bio je prvi od nekoliko koji će biti izgrađen u Mississippiju. Trebao bi oživjeti državnu drvnu industriju.

Danas, samo tri i pol godine nakon što je objekt otvorio veliku fanfare (i još veću nadu), leži uspavan. U dvije godine nije proizvela nijednu revolucionarnu biogoriva. Tvornica je bila bivša tvornica papira i koštala je više od 215 milijuna dolara za kupnju i pretvorbu proizvodnje biogoriva. Prodano je 2014. za 3,7 milijuna dolara.

Tvornica je nekoć bila simbol obećanja biogoriva. Bio je to također simbol gravitacije novca u Silicijskoj dolini i vladinog utjecaja.

KiOR je nekada bio najvažniji dio Khoslovog portfelja. Khosla se u velikoj mjeri smatra najuspješnijim venture kapitalistom svih vremena. Ostavio je legendarnu tvrtku rizičnog kapitala Kleiner, Perkins, Caufield i Byers 2004. kako bi pokrenuo tvrtku Khosla Ventures jer je želio uložiti svoje vrijeme, energiju i novac na razvoj održive čiste energije. Tijekom proteklog desetljeća Khosla je uložio stotine milijuna dolara u desetak biogoriva i biokemijskih tvrtki.

Khosla Ventures je zadržao 75% dionica s pravom glasa te je uložio 160 milijuna dolara na nju - najveći dio toga je Khoslan vlastiti novac. Bivša državna tajnica Condoleeza Rice pridružila se Odboru Kiora, a Bill Gates uložio u tvrtku. Bivši premijer Ujedinjenog Kraljevstva Tony Blair pridružio se Kioru kao viši savjetnik. Postoji toliko obećanja za KiOR, a ipak, samo nekoliko godina nakon prijelaza u gala, pogon Mississippija zaustavio je proizvodnju.

Tehnologija iza KiOR-ovog biogoriva rođena je u Nizozemskoj. Nizozemska kemijska inženjera Paul O'Connor pokrenula je početak poslovanja nazvanog BIOeCON 2005. godine. Njegov je plan bio da koristi proces koji je sličan onoj koju koristi naftna industrija, ali da proizvodi biogoriva. Tehnologija se naziva katalitička pucanja. Koristi katalizator za razbijanje biomase, poput drvnih čipova. Čak i prije desetak godina mnoge su tvrtke tražile način proizvodnje goriva korištenjem biljnog otpada, a ne kukuruza ili drugih izvora koji mogu staviti stres na zalihe hrane.

Istodobno, venture kapitalisti Silicijske doline tražili su sljedeću veliku stvar. Napravili su milijarde novčanih tehnoloških start upova i pokušali su predvidjeti sljedeću veliku industriju. Godine 2006., kada je O'Connor počeo tražiti financiranje, novčanici Silicijske doline bili su otvoreni. Khosla Ventures jedna je od najagresivnijih tvrtki u fokusu na čista goriva i činilo se prirodnim staništem. O'Connor i Khosla su se udružili. Namjeravali su stvoriti biogoriva koji bi mogao konkurirati velikim naftnim tvrtkama.

KiOR je napravio niz kritičnih pogrešaka od samog početka. Khosla, kao što je spomenuto, veteran Silicijske doline. Khosla i njegov tim vodili su KiOR kao tech startup. U Silicijskoj dolini startup može stvoriti proizvode, a zatim razmazati i brzo ih rastrgati. Inženjeri su lako pronaći. Kôd je relativno brz pisati. Khosla je mislio da bi mogao koristiti istu strategiju na KiOR-u. Unajmio je hrpu ljudi, napisao poslovni plan i pripremio se za IPO, mnogo prije nego što je tvrtka ikada proizvela bilo kakvo gorivo i davno prije nego što su znali je li tehnologija čak funkcionirala, a kamoli da bi se smanjila način na koji su namjeravali. Strategija rasta tvrtki kao što su Airbnb i Snapchat potpuno se razlikuje od izmišljanja potpuno novog goriva za vozila s vlasti.

Ipak, KiOR je prikupio 150 milijuna dolara s IPO-om. Nije to bilo onoliko koliko se Khosla nadao, već je to bio početak. U početku (krajem 2010. i početkom 2011.) Čini se da je KiOR na nešto. U svibnju 2011. održali su veliku revolucionarnu svečanost u bivšoj tvornici papira u Columbusu. Lokalni političari nosili su tvrde šešire i postavili lopate. Guverner Mississippija nazvao je KiOR "igrač mjenjača".

U Kiorovim dokumentima o IPO-u, tvrtka je izjavila da su postigli značajnu prekretnicu: tvrdili su da su mogli pretvoriti jednu tonu biomase u 67 galona goriva. Na toj razini proizvodnje, KiOR bi se mogao natjecati s tradicionalnim benzinskim tvrtkama poput Chevron i smanjiti njihove cijene. Procjenjuju da će biogorivo koštati 1,80 dolara po galonu. Tijekom 2012. godine ulagački pozivi, direktor tvrtke KiOR izjavio je kako će tvrtka očekivati da će biti na putu za 72 galona u budućnosti i pokušavala doći do 92 na jednu tonu drvne sječke - ali ništa od toga zapravo nije točno. Tvrtka je znatno prenaglila svoje proizvodne sposobnosti. Vijećnik KiOR-a optužio je tvrtku za kuhanje knjiga i podnio ostavku.

Dok se sva ova drama razvijala u sklopu KiOR-a, njezina je dionica još uvijek trgovala većom, a Khosla je javno objavila još dva biogoriva.

U studenom 2012. godine, KiOR je najavio da je u Columbusu napravio svoj prvi biogorivo. Tvrtka je tada postavila cilj između 500.000 i 1.000.000 galona prije kraja fiskalne godine.

Ipak, to se nije dogodilo. Bilo je mnogo problema u proizvodnji. Transportni remen koji je isporučio drvne čipove često je bio slomljen. Ostali dijelovi strojeva su začepljeni katranom. KiOR je proveo desetke milijuna dolara više nego što se očekivao, a osoblje nije moglo riješiti probleme.

Početkom 2013. godine KiOR je objavila da nije isporučila bilo kakvo biogorivo u 2012. Međutim, do ožujka 2013. godine predsjednik Uprave Kiora govorio je investitorima da, iako je bio razočaran što su propustili svoje ciljeve za 2012., tvrtka je riješila svoje neočekivane probleme za pokretanje i isporučila svoje prvi komercijalni biogorivo samo dan prije. Do svibnja, KiOR tvrdi da je tvrtka bila na putu za tri do pet milijuna galona u 2013. Do kolovoza te godine KiOR je morao priznati da je njegova stvarna proizvodnja bila 75% ispod njezinog minimalnog ciljnog cilja.

Konačno, krajem 2013. godine, KiOR je doista počeo razotkriti. Condoleeza Rice podnio je ostavku na ploči. KiOR je pogođen s tužbom za klasu vrijednosnih papira. Financijski direktor je podnio ostavku. Dionice KiOR-a pale su za 90% od cijene IPO-a. Zatim, u ožujku 2014. godine, tvrtka je otkrila da je DIP uputio poziv, i kao rezultat, morao je priznati da njegova budućnost nije sigurna.

Khosla nije bio spreman odustati. Pokušao je podupirati tvrtku najavom 100 milijuna dolara u kapitalu od nekoliko investitora, uključujući Bill Gates. To je upravo davala lažnu nadu kako investitorima i zaposlenicima Kiora. Problemi su se nastavili i KiOR uskoro zatvorio postrojenje.

Budući da je postrojenje prestalo, nema novca koji bi dolazili iz prodaje goriva, a isplata kredita dospjela, KiOR je brzo istekao iz vremena i novca. Khosla se kupio za kupca, ali nije uspio. U studenom 2014., KiOR je podnio zahtjev za stečaj, uvrštenjem imovine od 58,3 milijuna dolara. Tijekom kratkog vremena u tvornici, troškovi su iznosili više od 600 milijuna dolara, ali su ostvarili samo 2,3 milijuna dolara prihoda.

Činjenica je da do danas nema pokretanja biogoriva, uspjeli su stvoriti sljedeću generaciju biogoriva na komercijalnoj razini u SAD-u. Troškovi pokretanja su astronomični, a prednost je predugačak, kako bi bila održiva. Padajuće cijene nafte poslužile su samo kako bi proces još teže poduzeti.

U 2015. godini proizvedeno je manje od dva milijuna galona celuloznih biogoriva u SAD-u. To je daleko od tri milijarde galona koje bi EPA predvidio da će biti proizveden u 2007. Samo u SAD-u izgrađene su samo četiri postrojenja za proizvodnju biogoriva, a svi su izgrađeni od mega - korporacije, uključujući DuPont. S ove točke gledišta, KiOR je zapravo postigao nešto izvanredno: godinu dana je postalo gotovo milijun galona celuloznog goriva.

Danas popis biračkih start-upova koje podupire Khosla Ventures čita kao niz neuspjeha. Većina ih je zatvorila, prodana za novčana novca na dolar, raznovrsna, ili se preselila u izradu bioloških materijala i kemikalija. Khosla vjeruje da su troškovi njegovih propusta u ovoj areni opravdani kada razmotrite prednosti biogoriva na planet.

Tijekom ljeta 2015. sudac je odobrio KiOR-ov Chapter 11 plan. Tvrtka se prodavala za affiliate Khosla's, trgovanje 15 milijuna dolara u dug za kapital. KiOR je također primio financiranje izlaska u iznosu od 29 milijuna dolara. To omogućava KiOR-u i njegovim 70 zaposlenicima u svom sjedištu u Teksasu da nastave s istraživanjem kako bi svoje biogoriva uvelike proširili.

Tužba za KiOR vjerojatno će se povlačiti već godinama. Međutim, Khosla je i dalje vjernik u tehnologiji, što dokazuje njegova kupnja ostataka KiOR-a. Hoće li se snovi s biogorivom iz Khosla ustati iz pepela KiOR katastrofe? Samo će vrijeme pokazati.